スクウェアエニックスから今月フリープレイでリリースされた『Foamstars』海外レビュー、とっつきづらく、理解するまで時間を要し、戦略性を持った高度なゲームであるため、子供向けにしてはハードルが高い
スクウェアエニックスから今月フリープレイでリリースされた『Foamstars』海外レビュー、とっつきづらく、理解するまで時間を要し、戦略性を持った高度なゲームであるため、子供向けにしてはハードルが高いと指摘へとして、どのような評価か？
ライブサービスのマルチプレイヤーゲームというリスキーな世界では、第一印象がすべてだ。これほど混雑しているのだから、新参者はすぐにプレイヤーを魅了し、幅広いユーザーを獲得して勢いをつける必要がある。これができなければ、新作は初日で終わりを告げ、せっかくのカムバックストーリーも頓挫してしまうだろう。
スクウェア・エニックスの子供向けシューティングゲームに時間を割けば割くほど、『Splatoon（スプラトゥーン）』と『Overwatch（オーバーウォッチ）』のようなヒーロー中心のタイトルをクリエイティブに融合させた面白さがわかってきた。問題は、ほぼすべての場面で最悪の事態を招いていることだ。耳障りなプレゼンテーションと唖然とするようなマイクロトランザクションが、魅力的な変わり種を何層もの泡に溺れさせ、長期的なポテンシャルを沈没させる恐れがある。
Toylogicが開発した『Foamstars』は、プレイヤー同士がパステルカラーの泡で覆い合う、非暴力の4vs4シューティングゲームだ。一見しただけでは、任天堂の『スプラトゥーン』の海賊版だと思われても仕方がない。唯一違うのは、一見しただけではもっとわかりにくいということだ。
基本は同じだ。2つのチームが非伝統的なマルチプレイヤーモードで対決し、アリーナとお互いをカラフルな水まみれにする。プレイヤーは自チームのソープの上をサーフィンすることができ、トラバースとシューティングを1つのシステムに融合させることができる。このような類似点があるにもかかわらず、『Foamstars』は数回の対戦で理解するのがかなり難しい。スプラトゥーンよりも視覚的に雑然としており、巨大な石けんの山が戦場を覆っている。また、ヒットボックスが不明確な巨大な泡弾のせいで、敵にどうヒットさせればいいのかさえわからないこともある。最初の試合は、綿菓子のような色彩が入り乱れ、アクションを見るのはおろか、そのニュアンスを理解するのも難しかった。
Foamstarsの大きな可能性が見えてきたのは、友人とパーティを組んだときだった・・・。
このゲームには意外な学習曲線があるが、私は最終的に表面に到達し、Foamstarsの純粋に賢いアイデアをつかむことができた。中でも特筆すべきは、ちょっとしたビルド要素があることで、SplatoonにFortniteのヒントをもたらしている。マップには平らなスペースが多く、敵から身を隠したり、高い足場に登ったり、敵の脇をすり抜けるためにマップを忍び回ったりするのに使える泡の壁を作るスペースがある。このシステムは、あまり高い場所を作れなかったり、はっきりした形をあまり作れなかったりするため制限されてはいるが、戦略の余地が十分にあるため、試してみるには十分楽しい。
Foamstarsの大きな可能性を感じるようになったのは、友人とパーティを組んで、その特徴的なモードである『Smash the Star』に深く潜り込んだときだ。このモードは2部構成で、まずチーム同士が『チル』（キルの友好的バージョン）し合うことから始まる。チームが7回チルすると、相手チームの誰かが、時間経過とともに体力が回復する『スター選手』になる。チームは、ラウンドに勝つために彼らを倒さなければならない。
Smash the StarとFoamstars全体では、私のチームとライバルが互いにスターを生み出し合うという、驚くほど緊迫したラウンドがあった。私のクルーは戦略的になることを余儀なくされ、アリーナを移動しながら自分のスターを守るクリエイティブな方法を見つけ、対戦相手を窮地に追い込んだ。MVPをさまざまな方向から側面攻撃し、泡を使って接近を隠し、敵の攻撃をかわした結果、釘付けになるような勝利に終わった。このような試合をした瞬間、Foamstarsの競技的な可能性をより簡単に理解できるだろう。
他のモードも、同じようなニュアンスのアイデアを打ち出している。Rubber Duck Partyでは、2人のプレーヤーが巨大な黄色いアヒルを奪い合う。追加要素として、プレイヤーはアヒルの頭の上に登り、○ボタンを押したまま『ダンス』することができる。これは無防備になる危険な動きなので、チームは彼らを守るために戦略を練る必要がある。ハッピーバスサバイバルも同様に独創的で、各チーム2人のプレーヤーが小さなアリーナで互いを排除しようとする一方で、その上にいるチームメイトは泡の雨を降らせて、敵からの攻撃や撤退に使える安全な場所を作ろうとする。
『Splatoon』のエレガントな『Turf War』ほど独創的なものはないが、Toylogicが独自のモードを作り上げたことは称賛に値する。Foamstarsに未来があるのなら、まだまだ最高傑作が生まれるかもしれないという期待を抱かせてくれる、良いスタートだ。
悪い第一印象
Foamstarsの良さに辿り着くまで、私は多くの障害を乗り越えなければならなかった。最も重大な問題は、重要なプレーヤーを即座に遠ざけてしまいそうな、混乱したプレゼンテーションにある。一見したところ、Foamstarsは幼児向けゲームのようだ。6年前にモラル・パニックを引き起こした、AIが作った不快な合唱動画と同じ系統の、YouTube Kidsの動画のような美的感覚を持っている。耳障りという言葉では表現しきれない。
私は、誰がイライラしないかだけでキャラクターを選んでいた。
問題は、その完璧なカートゥーン・アート・スタイルよりも、そのサウンドにある。この声優の演技は、2000年代初頭のバーゲン品にありがちなもので、『Foamstars』があまり役に経たないコピー商品であるという認識をさらに深めてしまう。ヒーローたちは攻撃中やリロード中に、不愉快なほどクサイセリフを連発する。最初は、誰がウザくないかだけでキャラクターを選んでいた。
最初のキャラクターたちは驚くほど強いので、それは残念だ。レイヴブレイカーは長い泡ビームを放つことができ、一度に多くの場所を塗ることができる。一方、アギトはショットガンのような泡を噴射する近接攻撃型だ。各キャラクターには独自のクールダウンアビリティがあり、うまく使えば戦略的なゲームチェンジャーとなる。中距離のTonixは便利なタレットを設置することができ、敵の注意をそらしながら側面を固めるのに役立つ。バランス調整すべき点はまだあるが、強力なヒーローシューターの基本は揃っている・・・好感の持てるヒーローを除いては。
Foamstarsはストーリー中心のシングルプレイヤーモードでそれを実現しようとしているが、それは良いことよりも悪いことの方が多い。各主要キャラクターには3つの単純なウェーブディフェンスミッションが与えられ、プレイヤーは主人公のバックストーリーを台詞で説明しながら、数パターンの同じ敵から『バース・ベガス』を守ることになる。各ヒーローのチュートリアルを繰り返すだけの、衝撃的に簡単なものに過ぎない。このモードのマルチプレイヤーバージョンはかなり難易度が高いが、現時点ではあまりに薄っぺらで未発達なため目立たない。
（グウィンが大金を手にすることで南極大陸を気候変動から救おうとする話など）『奇妙で楽しい』ストーリーテリングもあるが、荒っぽい声優と、ひりひりするような子供向けユーモアのせいで、新しいhユニバースへの入り口としてはお粗末だ。
どっちつかずの失敗
もし『Foamstars』が幼い子供向けのゲームであることが明確であれば、私はもっとすんなりとこの一部を見過ごすことができただろう。そうすれば、鼻にかかったキャラクターやダジャレも納得できる。しかし、奇妙なのは、Foamstarsが赤ちゃん向けの初めてのシューティングゲームとは思えないことだ。これは驚くほど戦略的なオンラインゲームで、複雑なシステムもあり、私でさえ理解するのに苦労した。例えば、プレイヤーは直感的でないガチャを引くシステムで、パークを付与するバブルジェムを装備することでキャラクターをアップグレードできる。このようなディテールは、やや年齢層が高い人向けに調整されているように感じられる。
Foamstarsのサウンドトラックには、適切な観客を確保するための戦いが聞こえてくる。ある試合では、『ペルソナ5』の雰囲気をそのまま再現したようなスムース・ジャズの曲が流れる（ゲーム内では、装備可能なプレイヤー・タイトルとして『怪盗』という言葉も登場する）。別の曲では、『セサミストリート』から持ってきたような、バスタイムを歌った陳腐なオールディーズ風の曲が出てくる。Toylogicは子供と大人の両方にアピールできるゲームを作りたかったようだが、その結果、両極端な部分で疎外感を感じることが多い。
その不安定なバランスは、Foamstarsの驚異的なマイクロトランザクションにも疑問を投げかけている。最近の多くのゲームと同様、プレイヤーはバトルパスやゲームプレイに影響しないコスメティックの報酬にお金を使うことができる。後者は天文学的な価格だ。現在、Foamstarsはスキン1枚とギアピース数種類をセットにしたキャラクター・バンドルを45ドルで販売している。バンドル1つで『Helldivers 2』より高い。これらは完全にオプションだが、スキンをおもちゃのように子供に売ろうとしているゲームとしては、必死で無責任な感じがする。
Foamstarsのバブルは遅かれ早かれ崩壊するような気がする。
そんなわけで、Foamstarsは不運な場所にいる。驚くほど楽しいのだが、その良さを味わうためには、常にいくつかの邪魔なものを押しのけなくてはならない。私はレビューのために広範囲にプレイすることを約束したのでそうすることができたが、よりカジュアルなプレイヤーがこのゲームから逃げ出すのは目に見えている。今現在、第一印象を強くする素晴らしいマルチプレイヤーゲームが多すぎるのだ。プレイヤーの短い注意力の戦いでは、沈むか泳ぐかだ。面白いだけに、Foamstarsのバブルは遅かれ早かれ崩壊するような気がする。
とっつきづらく、理解するのは大人向きとして、子供がやるゲームにしては敷地が高いと示唆されていて、誰もが気軽に遊べる戦略性を持っているかというと高度な部分もあり、ゲームの本質を理解できるかですね。