Unity Technologiesが、Peter Jackson氏のVFXハウスであるWeta Digitalの技術資産を買収することが明らかにとしていて、巨額買収になるとしており、その金額や規模、スケールなどをチェックしたい内容ですね。
同名のゲームエンジンを開発しているUnity Technologiesが、Peter Jackson氏のVFXハウスであるWeta Digitalの技術資産を買収することが明らかになりました。
両社は、UnityがWeta Digitalの独自技術を16億2,500万ドルで買収する正式契約を締結しており、買収は現金と株式の組み合わせで行われます。この取引は、2021年末までに最終決定される予定です。
ニュージーランドのウェリントンを拠点とするWetaは、1993年にJackson氏、Richard Taylor氏、Jamie Selkirk氏によって設立され、ジャクソン氏の映画『ヘブンリー・クリーチャーズ』のデジタル特殊効果作品を制作するために設立されました。その後、ジャクソン監督が大成功を収めた映画『ロード・オブ・ザ・リング』や『ホビット』のエフェクトスタジオとして有名になり、ジェームズ・キャメロン監督の『アバター』のエフェクトにも携わった（現在、キャメロン監督と一緒に続編を制作している）。
最近では、『ジャングル・クルーズ』、『スーサイド・スクワッド』、『ブラック・ウィドウ』などの映画にも携わっています。Wetaは、過去数十年にわたり、アカデミー賞やBAFTAをいくつも受賞しています。
今回の契約により、Wetaは事実上2つに分割されました。Unityが買収した半分の会社は、引き続きWeta Digitalと呼ばれ、基本的にオリジナルのWetaの技術的な『資産』となります。しかし、ピーター・ジャクソン氏の視覚効果事業は、引き続きWetaFXとして別会社で運営されます。
Weta DigitalのPrem Akkaraju氏はWetaFXのCEOとなり、WetaのCTOであるJoe Marks氏はUnityに参加してWeta Digitalを監督します。また、Unityは、Wetaの275名のエンジニアの恩恵を受け、同社のクラウドサービスやツール、『Manuka』や『Gazebo』のレンダラー、『Barbershop』のヘア＆ファーシステム、『Loki』の物理ベースのシミュレーションツール、フェイシャルキャプチャー技術など、同社の独自技術を受け継ぐことになる。
Unityはビデオゲームエンジンの分野で有名で、そのUnityエンジンは何千ものゲームに使用されています。その中には、Switchで発売されるポケモンの最新作も含まれているようです。しかし、Unityは新しい分野に進出する方法を模索しており、その一つがテレビや映画における『バーチャルプロダクション』です。
今回の契約について、Jackson氏は次のように述べています。
Weta Digitalのツールは、もともと私たちの想像力の中にあった世界や生き物に命を吹き込むための、無限の可能性を生み出してくれました。UnityとWeta Digitalが一緒になれば、どんな業界のどんなアーティストでも、この信じられないほどクリエイティブでパワフルなツールを活用できる道を作ることができます。意欲的なクリエイターにWeta Digitalの技術を提供することは、ゲームを変えることに他ならず、Unityはまさにこのビジョンを実現するための企業です。
Unityの社長兼CEOであるJohn Riccitiello氏は次のように述べています。
業界をリードするこれらのツールを民主化し、Peter Jackson氏の天才的な才能とWetaの素晴らしいエンジニアリングの才能を、世界中のアーティストのために実現できることに興奮しています。
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超大型買収になったようで、両社にとってもメリットがある形での話のようですね。全てを取り込むのではない、半分だけというのも珍しいケースですよね。